A medida que nos hacemos mayores, es común enfrentar una serie de desafíos relacionados con nuestra salud y bienestar general. Uno de los aspectos menos tenidos en cuenta pero muy importante es la salud de nuestra voz, habla y audición. Aquí es donde entra en juego el papel del foniatra.
En este artículo, exploraremos qué es un foniatra y cómo puede ayudar a mejorar la calidad de vida de nuestros mayores.
¿Cuál es la función de un foniatra?
Un foniatra es un médico especializado en los trastornos de la voz, el habla, la audición y la deglución. Estos profesionales tienen una formación específica en otorrinolaringología y luego se especializan en foniatría, lo que les permite diagnosticar y tratar una amplia variedad de problemas relacionados con estas funciones vitales.
El trabajo de un foniatra abarca varios aspectos clave de la salud:
Diagnóstico y tratamiento de trastornos de la voz
Las personas mayores pueden experimentar cambios en su voz debido al envejecimiento. Un foniatra puede ayudar a diagnosticar problemas como disfonía (dificultad para hablar) y prescribir terapias para mejorar la calidad vocal.
Problemas del habla y lenguaje
Con la edad, algunos pueden desarrollar dificultades para hablar claramente. Esto puede deberse a condiciones neurológicas como el Parkinson o secuelas de un accidente cerebrovascular. El foniatra trabaja para mejorar la articulación y la fluidez del habla.
Trastornos de la audición
La pérdida auditiva es común en personas mayores. Los foniatras pueden evaluar la capacidad auditiva y recomendar tratamientos que van desde audífonos hasta terapias de rehabilitación auditiva.
Dificultades en la deglución
Tragar puede volverse complicado con la edad, lo que lleva a problemas como la disfagia en ancianos. Un foniatra puede desarrollar estrategias para facilitar la deglución y prevenir riesgos de asfixia o malnutrición.
¿Cómo puede un foniatra mejorar la calidad de vida de las personas mayores?
El envejecimiento trae consigo cambios naturales en nuestras capacidades de comunicación y deglución. Estos cambios pueden afectar significativamente a la calidad de vida. Aquí es donde el foniatra juega un papel crucial:
Mejora de la comunicación: al tratar los trastornos del habla y la voz, los foniatras ayudan a las personas mayores a mantener una comunicación clara y efectiva con sus seres queridos y cuidadores.
Mayor independencia: la capacidad de oír bien y comunicarse eficazmente puede reducir la dependencia de terceros para desarrollar las actividades diarias.
Seguridad al comer y beber: tratando los problemas de deglución, los foniatras aseguran que las personas mayores puedan alimentarse de manera segura, reduciendo el riesgo de neumonía por aspiración y otros problemas de salud.
¿Qué diferencia a un foniatra de un logopeda?
El foniatra es un médico especializado que diagnostica y trata trastornos de la comunicación desde una perspectiva médica, mientras que el logopeda es un profesional no médico que se enfoca en la evaluación y tratamiento terapéutico de estos trastornos. Ambos profesionales pueden trabajar conjuntamente para ofrecer un abordaje integral a los pacientes con dificultades en el habla, la voz, el lenguaje y la deglución.
¿Cómo sé si debo acudir a un foniatra?
Es recomendable acudir a un profesional de la foniatría si te encuentras en alguna de las siguientes situaciones:
- Presentas problemas de la voz persistentes (ronquera crónica, pérdida de voz, cambios en la calidad de la voz, dificultad para proyectar al hablar, etc.).
- Sufres de trastornos del habla (dificultad para articular las palabras, tartamudez o problemas de pronunciación).
- Muestras dificultades de deglución (sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta, tos, asfixia o dolor al tragar).
- Presentas trastornos neurológicos relacionados con la comunicación (accidentes cerebrovasculares, enfermedad de Parkinson, etc.).
- Sufres de problemas de audición.
- Ya te ha evaluado un logopeda o un otorrinolaringólogo y te han recomendado ver a un foniatra para recibir un diagnóstico más específico o un tratamiento médico.
Consejos para preparar la visita de una persona mayor a un foniatra
Antes de llevar al mayor a la consulta de un foniatra, se recomienda que la persona a cargo de su cuidado tenga en cuenta los siguientes aspectos:
- Prepara su historial médico y un listado de los medicamentos que actualmente está tomando el anciano.
- Identifica el momento en el que comenzaron los síntomas y cómo estos han ido evolucionando.
- Trae contigo informes médicos anteriores en caso de que los haya.
El acompañamiento a las citas médicas del anciano forma parte del día a día de una cuidadora de personas mayores a domicilio. Es importante que la empleada del hogar conozca las patologías que sufre el usuario al que atiende para poder ofrecer al médico toda la información necesaria para que este elabore el mejor diagnóstico y prescriba el tratamiento adecuado.
